Durante el siglo VI fueron introducidas en Japón desde China y Corea las tōrō o ishi-dōrō (‘linternas de piedra’), junto con el budismo. Las primeras se hicieron de metal y servían para la iluminación exterior de los templos y monasterios, aunque más tarde se comenzaron a fabricar de piedra para poder usarlas en los jardines. Incorporadas al jardín de té por el maestro Sen-no-Rikyū, las linternas iban a convertirse, a partir del período Momoyama, en un elemento esencial de la jardinería japonesa.
La ceremonia del té normalmente se realizaba al atardecer, y la sutil luminiscencia de los ishi-dōrō ayudaba a crear una atmósfera de tranquilidad durante la ceremonia, además de servir como guía para los invitados.
De las más de setenta y cinco variedades de linternas existentes, pueden mencionarse las Kasuga, Oribe y Rankei, entre otros estilos.
KASUGA TORÖ
Las linternas Kasuga, que deben su nombre al célebre santuario de Nara, se encuentran con frecuencia en la entrada de los tradicionales jardines de té o como punto focal en jardines más modernos; siguiendo el criterio de funcionalidad esencial para los maestros del té: estas linternas se sitúan normalmente donde la luz sería útil, en ausencia de cualquier otra fuente de luminosidad.
La Kasuga tiene un sombrero de estilo pagoda y un panel lateral, ornado con la imagen de un ciervo, motivo extraído del imaginario budista, o con otros elementos ligados al sintoísmo.
Se suelen colocar en un lugar visible, cerca de un pórtico, en las entradas y salidas o en puntos de intersección entre los caminos de un jardín.
La base del pedestal está tallada para parecerse a una flor de loto, símbolo de pureza y de la iluminación en el budismo.
Aunque las formas y tamaños de las linternas no están estandarizadas, originalmente poseían seis partes básicas (ver figura):
(1) KURIN (Detalle ornamental en la pantalla de la linterna)
(2) KASA (Sombrero propiamente dicho)
(3) HIBUKURO (Cámara donde se ubica la luz)
(4) NAKADAI (Soporte medio de la linterna)
(5) SAO (Columna)
(6) KISO (Base)
YUKIMI RANKEI
En Japón, la linterna Rankei se coloca tradicionalmente en el borde de un estanque. Está compuesta de seis partes y su pedestal arqueado se eleva por encima de la orilla, de forma que el cuerpo de la linterna sobresale del agua. Esta forma característica proporciona un bellísimo reflejo en el agua, al tiempo que, simbólicamente, subraya el vínculo entre el agua y la tierra.
